Marka odziedziczyła swą nazwę od Adama Opla. części samochodowe Nissan To on w 1862 roku założył przedsiębiorstwo, najpierw konstruując z dużym powodzeniem maszyny do szycia, a później rowery. Kiedy Adam Opel zmarł w 1895 r. firmę przejęli jego synowie Fritz i Wilhelm. Ich pomysłem było, aby powiększyć działalność i zacząć produkcję samochodów a także motocykli.
Premierowym samodzielnym projektem był model 10/12 KM, a miało to miejsce w 1902 r. Natomiast sprzedaż aut na szeroką skalę ruszyła aż 7 lat później, w momencie gdy Opel wypuścił na rynek nieduży model 4/8PS, znany jako Doktorwagen (auto dla lekarzy). Auto części
W 1912 r. pożar zakładu Opla w rodzinnym Russelsheim, przyczynił się do tego, iż definitywnie dobiegła końca etap wytwarzania maszyn do szycia. Tam gdzie stała wybudowano nowoczesny zakład, gdzie wyprodukowano model Rennwagen, o niesamowitej jak na tamte czasy mocy 260 KM. Święcił on liczne triumfy w rajdach samochodowych.
W okresie pierwszej wojny światowej firma wytwarzała przeważnie ciężarówki. W tym czasie jednak został skonstruowany również osobowy 18/50PS, z z silnikiem sześciocylindrowym o pojemności 4,7 litra.
Kryzys gospodarczy w 1929 r. był przyczyną, że Opel nawiązał współpracę z General Motors.
W 1935 r. wszedł na rynek model Olimpia, a już rok później dobrze znany Opel Kadett. Na czas drugiej wojny wstrzymano produkcję samochodów osobowych, lecz zanim to nastąpiło z taśmy produkcyjnej zjechał jeszcze Opel Kapitan.
Później powstawały nowsze modele Olimpii i Kadetta, a potem Olimpia Rekord i nowa seria Kapitana.
W 1962 r. firma na stulecie przedsiębiorstwa rozpoczyna się sprzedaż nowej generacji Kadetta.
Lata 70-te przyniosły modele: Ascona, Manta, Senator i Monza.
W 1981 r. wystartowała produkcja Corsy w nowo otwartej fabryce Opla w hiszpańskiej Saragossie.Kilka lat później przyszła kolei na model Vectra, a kolejnym była Omega – dwa doceniane przez klientów autaklasy średniej.
Obecnie zakłady Opla znajdują się w całej Europie i niektórych kontynentach.