Jednym z najważniejszych czynników decydujących o naszym zdrowiu jest prawidłowe odżywianie. Prawidłowe – tzn. takie, przy którym organizm nasz otrzymuje z pokarmem, w stosownej ilości, wszystkie niezbędne dla człowieka składniki odżywcze, tzn. białko, węglowodany, tłuszcze, witaminy, składniki mineralne, a także błonnik (włókno pokarmowe) oraz dodatkowo ze 100% pewnością wodę, bez której nie mogłyby zachodzić podstawowe procesy życiowe.
Prawidłowe ilości składników pokarmowych , a dodatkowo ich proporcje są różnorodne w współzależności od wieku, stanu zdrowia, trybu życia i innych uwarunkowania. Szczególne zalecenia dotyczące zdrowego żywienia dotyczą np. dzieci, młodzieży, kobiet w ciąży i kobiet karmiących, a także ludzi w wieku starszym. Analogicznie specjalne zalecenia żywieniowe mogą dotyczyć osób chorych. W takich przypadkach prawidłowe żywienie może w znaczącym stopniu wspomagać leczenie farmakologiczne, zaś niewłaściwe – pogarszać stan zdrowia, szczególnie wtedy, gdy usterki żywieniowe odgrywały bardzo istotną rolę w etiopatogenezie danej choroby.
Jednym z najbardziej spektakularnych przejawów nieprawidłowego odżywiania się jest nadwaga, a tym bardziej otyłość, będąca skutkiem nadmiaru pobieranej z pokarmem energii w odniesieniu do energii wydatkowanej poprzez organizm. Nadwaga, stanowiąca m.in. czynnik ryzyka chorób układu krążenia i cukrzycy typu 2, jest uważana za jedno z najpoważniejszych niebezpieczeństw zagrażających populacji ludzkiej, szczególnie w krajach wysokorozwiniętych. W zgodzie z wymaganiami WHO (Światowej Organizacji Zdrowia) walka z nadwagą i otyłością ma być w najbliższej przyszłości jednym z bardziej niebagatelnych funkcji lekarzy.