Nazwa marki pochodzi od Adama Opla. Części samochodowe Człowiek ten w 1862 roku założył przedsiębiorstwo, najpierw konstruując z sukcesem maszyny do szycia, a następnie rowery. Kiedy Adam Opel zmarł w 1895 r. firmą zaczęli kierować jego synowie Fritz i Wilhelm. Postanowili rozszerzyć działalność i rozpocząć konstrukcję pojazdów i motocykli.
Pierwszym pojazdem w całości stworzonym przez Opla był samochód oznaczony jako 10/12 KM, a stało się to w 1902 r. Natomiast sprzedaż aut na szeroką skalę zaczęła się dopiero 7 lat później, w momencie gdy Opel wypuścił na rynek małych rozmiarów model 4/8PS, określany jako Doktorwagen (auto dla lekarzy). Auto części
W 1912 r. pożar fabryki Opla w rodzinnym Russelsheim, sprawił, iż na dobre dobiegła końca era produkcji maszyn do szycia. Tam gdzie stała powstał nowoczesny zakład, gdzie wyprodukowano model Rennwagen, o niesamowitej jak na tamte czasy mocy 260 KM. Święcił on liczne triumfy w wyścigach samochodowych.
W czasie pierwszej wojny światowej produktem koncernu były przeważnie ciężarówki. W tym czasie jednak został skonstruowany też osobowy 18/50PS, z sześciocylindrowiec o pojemności 4,7 litra.
Kryzys gospodarczy w 1929 r. był przyczyną, że Opel nawiązał współpracę z General Motors.
W 1935 r. powstał model Olimpia, a w następnym roku sławny Opel Kadett. W czasie trwania drugiej wojny zaprzestano wytwarzania pojazdów osobowych, ale wcześniej pojawił się jeszcze Opel Kapitan.
Później głównym produktem Opla były nowsze modele Olimpii i Kadetta, a kolejnym Olimpia Rekord i nowa seria Kapitana.
W 1962 r. firma obchodzi 100-lecie powstania i na tę okazję ma początek sprzedaż nowego modelu Kadetta.
Lata 70-te przyniosły modele: Ascona, Manta, Senator i Monza.
W 1981 r. wystartowała produkcja Corsy w dopiero co oddanej do użytku filii Opla w hiszpańskiej Saragossie.W późniejszym czasie wyprodukowana została Vectra, a później Omega – dwa chętnie kupowane autaklasy średniej.
Dziś fabryki Opla można znaleźć w całej Europie i kilku kontynentach.